Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, laat zien in wat voor problemen Carrick en co. zitten.
Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur, dat in de blessuretijd van de tweede helft alsnog de gelijkmaker maakte. Dominic Solanke scoorde in de 92e minuut, terwijl Spurs al een man minder was na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet.
De thuisfans waren aanvankelijk vol vuur. Ze zongen luid tegen Manchester City, dat wordt geplaagd door een schandaal. Maar toen de wedstrijd afliep, hadden ze dat al vergeten. Ze verlieten het stadion vooral met vragen over hoe Tottenham toch nog had kunnen scoren.
Trainer Michael Carrick was duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het beter en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we die positie ook vasthouden. We hadden dat moeten afmaken.”
Late doelpunten kosten punten
Het resultaat betekent dat United de slechtste start van een seizoen maakt sinds 1986, na zes wedstrijden. Carrick legt de nadruk op de vele late tegengoals. Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club elk vier punten. “Het zijn er nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late goals tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zeker als we eenmaal in een goede positie zijn.”
Dat United er niet in slaagt om een voorsprong vast te houden, wijst volgens de analyse op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet. Verdediger Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Hij leek niet te weten wat hij moest doen toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke kwam. Ook doelman Senne Lammens had volgens de analyse beter kunnen reageren.
Carrick benadrukte dat zijn ploeg vooral moet leren hoe ze een voorsprong moeten uitspelen. “Het maakt niet uit of we met 10 of 11 tegen 10 spelen. Als we voorstaan, moeten we wedstrijden afmaken. Of dat nu gaat om de bal houden, het spel meer controleren, de bal beter verzorgen in hun helft en rond hun strafschopgebied of om beter verdedigen. Daar moeten we zeker beter in worden.”
Dat United moeite heeft met tegenstanders die met tien man spelen, is een terugkerend probleem. In de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien spelers wonnen ze geen enkele keer. In maart verloren ze met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks het feit dat Idrissa Gueye van de bezoekers was gestuurd voor het slaan van een eigen teamgenoot.
Druk op Carrick neemt toe
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick zit nog niet in die situatie, maar de druk neemt wel toe. Op de tribunes klonken al na twintig minuten boegeroep, toen Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, goed inkwam. De veroordeling van Manchester City in de zaak met de Premier League nam tijdens de interlandpauze de aandacht weg van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas bijna een uur na het begin kwam er verandering. Carlos Baleba, de voor £70 miljoen overgekomen middenvelder van Brighton & Hove Albion, mocht voor het eerst invallen. Met hem kwam er meer energie en intensiteit in het spel. Zijn debuut was positief, maar het verdween naar de achtergrond door het onvermogen van United om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen ook daadwerkelijk te winnen.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid. Daarna volgt een uitwedstrijd bij Leeds United en daarna weer een zware Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick stelt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de club een goede richting wil inslaan, moet dat snel veranderen.
